上越線と吾妻線を中心に運転されている観光列車が「リゾートやまどり」です。季節ごとにさまざまなダイヤで運転される観光列車で、首都圏～群馬・新潟の汽車旅に利用価値が高いです。その特徴は、何といっても、１＋２列のゆったりとした座席です。
「リゾートやまどり」とは？
「リゾートやまどり」は、JR東日本高崎支社が保有する観光列車用の車両です。485系という在来線の特急型車両を改造した車両で、6両編成と、観光列車としては編成が長いのものになっています。
上越線・吾妻線を中心に運転
「リゾートやまどり」は、上越線・吾妻線を中心に運転されていますが、固定された区間やダイヤで運転されているわけではありません。季節によってさまざまなダイヤで運転されています。
たいていの列車は全車指定席の快速列車として運転されるため、青春18きっぷ＋指定席券（520円） で乗車することができます。大宮から吾妻線方面や、上野から上越線方面に運転される長距離の列車もあり、青春18きっぷを利用した汽車旅との相性もよいと思います。
１＋２列の超ゆったり座席配置！
「リゾートやまどり」の特徴は、何といっても、ゆったりとした座席です。一般的な特急列車は２＋２列の座席配置になっていますが、この「リゾートやまどり」は１＋２列の配置となっています。在来線の特急列車のグリーン車と同じ配置で、前後・左右の幅が広く、とてもゆったりとしています。
一人掛けの座席も多いため、一人旅でも隣の人を気にすることなく乗車できるのがうれしいですね。
「リゾートやまどり」の主な運転区間
2017年現在の「リゾートやまどり」で運転されている主な列車と運転区間は以下の通りです。
- 快速リゾートやまどり： 大宮～長野原草津口（吾妻線）
- 快速たんばらラベンダー： 上野～沼田（上越線, 主に夏季に運転）
- 快速やまどりもぐら・ループ： 水上～越後湯沢（上越線）
- 快速リゾートやまどり藤祭り： 大宮～高崎～佐野（両毛線, 主にGWに運転）
運転日が比較的多い列車を取り上げていますが、これ以外の列車も運転されています。
詳しくは、JR東日本高崎支社の「リゾートやまどり」のサイトをご覧下さい。
「リゾートやまどり」乗車記
これまでに2回、「リゾートやまどり」には乗車していますが、その様子を簡単にご紹介します。
「リゾートやまどりもぐら」乗車記
2014年の8月、青春18きっぷで、上越線→飯山線経由で長野まで汽車旅をしたときに、快速「リゾートやまどりもぐら」号に乗車しました。
「リゾートやまどりもぐら」号は、水上発越後湯沢行きの臨時快速列車として運転されます。現在でも、年に何回かは、「リゾートやまどりもぐら」号として運転されているようですね。
「リゾートやまどり」の車内の様子です。少しわかりづらいですが、右側が１列のシート、左側が2列のシートです。１＋２列の配置なので、シートの横幅も広いですし、通路も余裕をもってとられています。この車両に、青春18きっぷ＋指定席券（520円）で乗車できるのですから、かなりの乗りドク列車に間違いありません。
さて、なぜ「リゾートやまどりもぐら」号という列車名なのかというと、日本一の「もぐら駅」として有名な土合駅を訪ねるための列車だからなのですね。新清水トンネルの中にある土合駅で、20分程度の停車時間が設けられていて、「もぐら駅」を楽しむことができます。
土合駅に到着すると、乗客は一斉にカメラをもって下車します。この駅が目的なので当然ですね。
改札口までは、462段もの階段をのぼらないといけません。エレベータやエスカレータはないので、体力に自信のない方はやめておいたほうが良いでしょう。このとき、19分の停車時間があり、車内アナウンスで「健脚の方なら10分でのぼれる」と言っていました。「体力に自信のある方はチャレンジしてみてください」とのことですが、私はあまり自信がないのでやめておきました。
ちなみに、普段は停車する列車が少ないうえに、一旦下車してしまったら、この階段を上らないと改札や上り線までたどり着けません。そういう意味で、土合駅を訪れるのはハードルが高いのですが、この「リゾートやまどりもぐら」に乗車すれば、お手軽にもぐら駅を体験できます。
発車時間が近づくと、車掌さんがホームで「間もなく発車します」と言って乗車を促します。とはいっても、ツアーではないので、本当に全員戻ってきたかの人数確認などはありません。間に合わなければ自業自得ということでしょう。そこは、あくまで普通の列車としての運転なのですね。
なお、越後湯沢始発水上行きの列車は「リゾートやまどりループ」号として運転されます。上り線の土合駅は地上にあり、もぐら駅ではないのですが、代わりに、清水トンネルの前後にぐるっと一周する「ループ線」があり、そのループ線を体験するための列車なのですね。体験とはいっても、普通に乗車しているだけですが、アナウンスがあるので、鉄道に詳しくない方でもわかると思います。
「たんばらラベンダー」乗車記
2015年8月、青春18きっぷを利用して、青森から「リゾートしらかみ」や「きらきらうえつ」に乗車しながら日本海側を南下、上越線経由で帰京する最終日に、快速「たんばらラベンダー」号に乗車しました。
快速「たんばらラベンダー」号は、毎年夏に、上野～沼田を1日1往復運転されます。沼田というのは、上越線の水上から数駅ほど高崎方面に行ったところにある駅です。なぜこの駅が起点なのかというと、毎年夏季に開園する「たんばらラベンダーパーク」へのアクセス列車だからなのですね。
沼田駅は、たんばらラベンダーパークの最寄り駅です。最寄り駅とはいっても、沼田駅から直行バスで45分ほどかかります。
そんな「たんばらラベンダー」号ですが、全車指定席の快速列車としての運転ですので、青春18きっぷ＋指定席券で乗車できます。上野～沼田間は2時間半ほどかかりますが、この区間を乗り換えなしで、しかも前述のようにとてもゆったりとした座席で移動できるのですから、乗り鉄にとっても見逃せない列車です。
私も、水上から乗車した高崎行きの普通列車を沼田駅で下車し、ビールとおつまみを購入して乗り込みました。沼田発は17時ちょっと前、上野着は19時半ごろです。
前述の「リゾートやまどりもぐら」号のようなイベントはなく、沼田駅を出ると、淡々と上越線、高崎線を南下していきます。高崎線には普通列車に連結されたグリーン車もありますが、土休日のグリーン料金は780円（51km以上）、「たんばらラベンダー」号の指定席券は520円。安いうえに、普通列車のグリーン車よりも座席がかなり広く、しかも快速列車で停車駅も少ない。ということで、運転日と時間帯が合えば、青春18きっぷの旅にもおすすめです。
以上、上越線・吾妻線を中心に運転されている観光列車「リゾートやまどり」をご紹介しました。吾妻線を走る「リゾートやまどり」にはまだ乗ったことがないので、今度は是非乗りに行きたいと思っています。