秩父鉄道が週末を中心に運行するSLパレオエクスプレス。東京から最も近いSLとして、運行開始30年がたった現在でも人気列車となっています。この記事では、SLパレオエクスプレスのダイヤや乗車方法、指定席の予約方法、お得なフリーきっぷの情報、筆者が実際に乗車した経験をもとにした繁忙期の混雑状況などについてご紹介します。
「SLパレオエクスプレス」とは？
SLパレオエクスプレスは、秩父鉄道が運行するSL列車です。例年、2月～12月の観光シーズンの週末を中心に、熊谷～三峰口間で１日１往復運転されています。
SLパレオエクスプレスは、1987年に、現鴻巣市の吹上小学校に保存されていた蒸気機関車（C58 363）を復活させたのが始まりです。
沿線には、長瀞や秩父などの人気観光地があり、起点駅の熊谷駅が東京から近いこともあって、観光客に人気のSL列車となっています。
2021年2月13日から運行再開！ 2021年は全車指定席で運転！
SLパレオエクスプレスは、2020年の運転がありませんでした。これは、新型コロナウイルスの影響ではなく、もともと計画されていた「全般検査」を実施していたためです。
全般検査では、車両のあらゆる部品を取り外して、細部まで検査を実施するものです。秩父鉄道では、通常、SLの全般検査を８年に１回、約半年間で実施しているそうですが、今回は、修繕も含めて１年間の計画でした。
その全般検査が終了し、2021年2月13日から運転再開となります。
なお、SLパレオエクスプレスは、2019年の運転まで、指定席と自由席（整理券が必要）がありましたが、2021年は全車指定席での運転となります。秩父鉄道のWebサイトに、「秩父鉄道SL予約システム」が新設される予定で、オンラインで予約後、SL乗車駅で発券・支払いという流れになります。
「SLパレオエクスプレス」乗車の様子は、以下の旅行記をご覧ください。指定席・自由席があったときの乗車記ですので、全車指定席となる2021年とは異なります。
2021年は新型コロナウイルス感染症対策のために座席定員を約70％に制限！
2021年の「SLパレオエクスプレス」は、新型コロナウイルス感染症対策のために、座席定員を約70%に制限しています。（2021年5月現在）
前述のとおり、2021年は全車指定席での運転となります。そのうえに座席定員が約７割に制限されるため、乗車したい日の指定席券は早めにおさえたほうがよいでしょう。
新型コロナウイルス感染症の状況によっては、座席定員の削減や運休なども想定されます。乗車を考えていらっしゃる方は、以下の秩父鉄道のWebサイトで最新情報をご確認ください。
「SLパレオエクスプレス」の運転日・運転時刻は？
SLパレオエクスプレスは臨時列車として運転されているため、乗車したい日に運転されているかを事前に確認しましょう。例年、2月～12月の土日・祝日を中心に運転されます。さらに、平日の運転日も一部設定されています。
運転時刻（ダイヤ）は、土休日と平日で若干異なります。（2021年の運転ダイヤです）
| - | 土休日 | 平日 | ||
|---|---|---|---|---|
| - | ↓下り | ↑上り | ↓下り | ↑上り |
| 熊谷 | 10:10発 | 16:18着 | 10:12発 | 16:20着 |
| 武川 | 10:31着 10:33発 | 15:58発 15:56着 | 10:33着 10:34発 | 16:00発 15:58着 |
| 寄居 | 10:51着 11:00発 | 15:39発 15:37着 | 10:52着 10:59発 | 15:41発 15:34着 |
| 長瀞 | 11:26着 11:37発 | 15:13発 15:05着 | 11:25着 11:32発 | 15:10発 15:00着 |
| 皆野 | 11:49着 11:50発 | 14:55発 14:53着 | 11:44着 11:45発 | 14:50発 14:49着 |
| 秩父 | 12:07着 12:15発 | 14:36発 14:34着 | 12:03着 12:11発 | 14:32発 14:30着 |
| 御花畑 | 12:18着 12:19発 | 14:31発 14:30着 | 12:13着 12:15発 | 14:27発 14:26着 |
| 三峰口 | 12:50着 | 14:03発 | 12:45着 | 14:00発 |
運転日や運転時刻は、秩父鉄道のWebサイト（SLパレオエクスプレスのページ）をご覧ください。
「SLパレオエクスプレス」の座席の予約方法は？
SLパレオエクスプレスは、蒸気機関車＋客車４両で運転されます。４両の客車は、いずれもボックスシートの車両になっています。
SLパレオエクスプレスは、2019年までは指定席と自由席がありましたが、2021年は全車指定席での運転となります。
2021年の「SLパレオエクスプレス」は全車指定席、事前に指定席の予約が必要！
2021年の「SLパレオエクスプレス」は全車指定席での運行となるため、「SL指定席券」（740円）を事前に予約・購入する必要があります。
指定席ですので、座席は必ず確保されます。逆に、SL指定席券を購入しておかないと、SLパレオエクスプレスに乗車することはできません。
SLパレオエクスプレスの座席は「秩父鉄道SL予約システム」で事前予約
SLパレオエクスプレスの座席は、秩父鉄道のWebサイトにある「秩父鉄道SL予約システム」で事前予約することになります。
予約から購入、乗車までの流れは以下のようになります。
- 「秩父鉄道SL予約システム」で事前に座席を予約
- 予約受付は、乗車日の１ヶ月前から出発時間の30分前まで
- 希望の座席を選択可能
- 乗車当日、SL乗車駅にて、「SL指定席券」の発券と支払いを実施
とにかく、乗車を希望する日の座席を、「秩父鉄道SL予約システム」で事前に予約しておくことが重要です。
「秩父鉄道SL予約システム」で予約をするためには、会員登録が必要です。会員登録は簡単にできますので、初めて予約するときに登録すればOKです。
「秩父鉄道SL予約システム」では、指定席を予約する際に、シートマップから希望の座席を選ぶことができます。乗車日、乗車区間、乗車したい列車を選択したあと、下のような画面が表示されますので、希望の座席をタップして選択します。
（出典） 会員専用 秩父鉄道SL予約ページ
なお、「SLパレオエクスプレス」は４両編成ですが、号車によって座席番号の順番が異なります。いずれも、ボックスのA席・D席が窓側、B席・C席が通路側というのは共通ですが、進行方向前向きの座席がA・B席になるか、C・D席になるかは、何号車かによって異なります。
上記の「秩父鉄道SL予約システム」では、座席番号の号車による違いもきちんと反映してシートマップが表示されますので、進行方向がどちらかを確認してから座席を選択しましょう。
「SLパレオエクスプレス」の座席の並び順については、秩父鉄道のWebサイトにも掲載されています。（PDFファイルが開きます）
SLパレオエクスプレスの事前予約については、以下の秩父鉄道のWebサイトもご確認下さい。
SLパレオエクスプレス 混雑状況
前述のように、SLパレオエクスプレスに乗車するには、SL指定席券を事前に購入しないといけません。全ての座席が売れて満席になってしまうと、その列車には乗車することができなくなります。
SLパレオエクスプレスの運転期間中の繁忙期は、以下のとおりです。
- ゴールデンウィーク（秩父 羊山公園の芝桜が見ごろ）
- 夏休み
- 紅葉の時期（10月下旬～11月中旬）
これらの期間に、SLパレオエクスプレスに乗車しようと考えている場合には、予約受付が開始される１ヶ月前に、「秩父鉄道SL予約システム」で予約をしてしまいましょう。
SLパレオエクスプレスは、首都圏に最も近いSLですし、沿線には長瀞や秩父といった観光地もあります。SLに乗車したい人だけでなく、観光地へのアクセスにも利用できる列車ですので、繁忙期には、鉄道ファン・観光客の両方で混雑します。
「SLパレオエクスプレス」の乗車券
乗車券とは、列車に乗車するときに必要なふつうの「きっぷ」です。SLパレオエクスプレスに乗車する際にも、前述の「SL指定席券」のほかに乗車券が必要です。
SLパレオエクスプレスの乗車券は、普通列車に乗車するときと同じ乗車券を購入すればOKです。駅の窓口や自動券売機で、下車駅までの金額のきっぷを購入するだけです。
ただし、SL乗車に利用できるフリーきっぷがいくつかありますので、簡単にご紹介します。
秩父鉄道全線に１日乗り放題！「秩父路遊々フリーきっぷ」
- 効力： 秩父鉄道全線を一日乗り降り自由
- 利用可能日（2021年）：
- 土曜日・日曜日・祝日
- 「SLパレオエクスプレス」運転日
- 春休み期間（～4/9）
- ゴールデンウィーク（4/29～5/5）
- 夏休み期間（7/19～8/31）
- 冬休み期間（12/27～）
- 発売金額： 大人 1,600円、小児 800円
- 発売箇所： 秩父鉄道各駅
最もスタンダードなフリーきっぷです。基本的に土日祝日に利用可能ですが、沿線の観光シーズンには毎日利用できるようになります。SLパレオエクスプレスの運転日には必ず利用できるきっぷです。
熊谷駅から乗車する場合、長瀞駅（片道780円）より先へ往復する場合には「秩父路遊々フリーきっぷ」を購入したほうがおトクになります。
寄居～三峰口間乗り降り自由！「長瀞秩父おでかけきっぷ」
- 効力： 寄居～三峰口間を一日乗り降り自由
- 利用可能日：通年
- 発売金額： 大人 1,000円、小児 500円
- 発売箇所： 寄居～三峰口駅間の各駅
寄居駅～三峰口駅間のフリーきっぷです。寄居駅には東武東上線、JR八高線が乗り入れていますので、これらの路線で秩父鉄道までアクセスされる方は、「長瀞秩父おでかけきっぷ」がお得です。
ただし、寄居から長瀞まで（片道480円）の単純往復だけではおトクにはなりません ので、注意が必要です。
「SLパレオエクスプレス」で訪れたい沿線の観光スポット
SLパレオエクスプレスに乗車して訪れたい沿線の観光スポットをご紹介します。
急流をくだる迫力満点の「長瀞ライン下り」（長瀞駅下車）
秩父鉄道沿線の観光地の一つが長瀞です。駅前の乗船券売場で乗船券を購入、荒川の河川敷へと行くとすぐにライン下りの乗り場があります。（乗船するコースによっては、より上流からの乗船となる場合もあります）
約20分ほどのコースですが、ところどころにある急流を勢いよく下る、迫力満点のアトラクションです。本気で川の水をかぶるスリルもあります。
紅葉の時期に訪れれば、ライン下りの船内から、荒川の両岸の紅葉を眺めることもできます。
詳しくは、以下の旅行記をご覧ください。
地球が造った奇跡の地形「岩畳」（長瀞駅下車）
長瀞駅から徒歩数分のところに、長瀞渓谷があります。前述の長瀞ライン下りの乗り場のすぐ近くです。
そこには、「岩畳」という珍しい地形があります。岩がミルフィーユのように薄く積み重なった地形は、国指定の天然記念物に指定されています。
駅から徒歩で気軽に訪問できますので、ちょっと散策したい、というときにもおすすめです。
ゴールデンウィークが見ごろ！ 羊山公園の「芝桜」（御花畑駅下車）
秩父駅の一つ先、「御花畑」（おはなばたけ）駅から徒歩20分ほどのところに、羊山公園があります。羊山公園は芝桜で有名で、例年、ゴールデンウィーク頃（4月下旬～5月上旬）に見ごろを迎えます。
「SLパレオエクスプレス」も御花畑駅に停車しますので、途中下車しての観光もおすすめです。
アクセスなど、詳しくは、以下のWebサイトをご確認ください。
以上、『秩父鉄道「SLパレオエクスプレス」に乗って長瀞・秩父へ行こう！ SL指定席券の予約方法やお得な乗車券、沿線の観光スポットを紹介！』でした。東京から最も近いSL。しっかりと事前に指定席を予約して、SL乗車と観光を楽しみましょう！
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