2021年春に夜行快速「ムーンライトながら」の運行終了が発表され、事実上、JRの夜行快速ムーンライトシリーズは終焉を迎えました。青春18きっぷの旅では、寝ている間に遠くまで連れて行ってくれる貴重な列車でした。「ムーンライト」終焉後、青春18きっぷ旅で長距離を効率的に移動するには、鉄道に加えて、高速バスやフェリー、LCC等を組み合わせる必要があります。この記事では、これらの交通機関をどのように使い分けていけばよいかを考えてみます。
夜行快速「ムーンライト」の終焉
2021年春の臨時列車の発表で、最後まで残っていた夜行快速列車「ムーンライトながら」の運行終了が公表されました。
青春18きっぷシーズンのみの運行となっていた「ムーンライトながら」ですが、2020年夏と冬は、新型コロナウイルス感染症の影響で運転されませんでした。そのため、2020年春の運行が最後となってしまいました。
夜行快速「ムーンライト」シリーズは、JR各社が夜行高速バスに対抗するために設定した夜行快速列車です。最盛期には、日本各地で運転されていましたが、徐々に運転を縮小。かつては定期列車として毎晩運転されていた列車が、春・夏・冬の臨時列車に格下げされ、いつのまにか設定されなくなってしまう、ということが多かったです。そして、「ムーンライトながら」の運行終了をもって、事実上の終焉となりました。
関東在住の筆者にとっては、「ムーンライトながら」以外に、「ムーンライトえちご」（新宿～新潟）、「ムーンライト信州」（新宿～白馬）をよく利用しました。中でも、乗り鉄を始めたころに北海道や東北をよく訪れていたため、「ムーンライトえちご」には何度もお世話になりました。
全車指定席の快速列車として運転されるため、青春18きっぷ＋指定席券で乗車でき、とてもコスパの良い列車だったのです。さらに、朝、目が覚めると、名古屋・大垣や新潟、松本・白馬などに到着しています。普通列車・快速列車にしか乗車できない青春18きっぷでは、長距離移動はとても時間がかかるものですが、夜行快速「ムーンライト」は、その欠点を補ってくれる貴重な列車でした。
もっとも、寝台ではなく座席車で運転されるため、熟睡することは難しく、翌朝の普通列車の中、朝日を眺めながらうとうとしていたのをよく覚えています。
夜行快速「ムーンライト」終焉後の青春18きっぷ旅はどうなるか？
普通列車・快速列車にしか乗車できない青春18きっぷにとっては、唯一といってよい「飛び道具」だったムーンライトシリーズ。最終的には高速バスとの競争に負けた形となって消えていったことを考えると、今後、同様な列車が運転される可能性は、極めて低いと言わざるを得ないでしょう。
さらに、青春18きっぷ利用での乗客が多いため、実質的な収入は指定席券の530円×乗車人数分のみ。JRにとっても、新たなコストをかけてまで運行する列車ではないのでしょう。このあたりの考察については、以下の記事もご覧ください。
それでは、「ムーンライト」なき令和の時代の青春18きっぷ旅はどうなるでしょうか？
「青春18きっぷ」は日本全国の在来線の普通列車・快速列車に乗り放題となるフリーきっぷ。そのエリアの広さゆえに、いろいろな使い方をされています。ひとくちに「青春18きっぷ旅」といっても、青春18きっぷにどんな価値を求めるのかによって、旅のスタイルが変わってきます。
青春18きっぷで夜行快速「ムーンライト」を利用するような旅は、一言でいえば、「安く遠くへ」ということでしょう。さらには、「寝ている間に」というのも付け加えられるかもしれません。座席夜行ですので、熟睡とまではいかないかもしれませんが、休んでいる間に、長距離を、青春18きっぷ１日分（2,410円）＋指定席券（530円）で移動できる交通機関は、そうそうありません。
「ムーンライトながら」（東京～大垣）は約410km、「ムーンライトえちご」（新宿～新潟）は約330kmを走っていました。これだけの距離を、普通列車で乗り継ぐとすれば、約６～７時間はかかります。日中の普通列車が走っていない時間帯に、これだけの距離を稼いでくれると考えれば、単純に６～７時間分の距離を移動する手段がなくなった、と言えるかもしれません。
青春18きっぷ旅での夜行快速列車の代替手段は？
長距離を格安で移動できる手段としての「青春18きっぷ」を考えたときに、夜行快速列車の代替手段はあるでしょうか？
鉄道以外も含めて考えると、長距離の移動手段としては、以下のようなものがあります。
- 青春18きっぷで日中の普通列車をひたすら乗り継ぐ
- 夜行高速バスを利用する
- 新幹線や特急列車を利用する
- 飛行機を利用する
- フェリーを利用する
問題は、「青春18きっぷで夜行快速列車に乗ること」に対して、時間的・コスト的に、代替手段になりえるかという点です。以下では、それぞれの移動手段について、メリットとデメリットを考えてみます。
青春18きっぷで日中の普通列車をひたすら乗り継ぐ
とにかく格安で移動するなら、これが一番でしょう。
代償は、当たり前ですが、時間がかかること。前述のように、夜行快速「ムーンライト」は、寝ている間、つまり、通常の普通列車が動いていない時間帯に、300～400kmの距離を稼いでくれるわけですから。その分を日中時間帯に移動しようとすると、前述のように、６～７時間、ざっくりと半日以上は、移動に要する時間が増えてしまいます。
さらに、リクライニングシートの座席で仮眠をとりながら、乗り換えなしで移動できる夜行快速列車とは異なり、何度も乗り換えを強いられたり、ロングシートの車両が多かったりと、移動の快適度にも差があります。場合によっては、長時間、座れないことすらあります。
とはいえ、なるべく空いている列車に乗り継ぐようにしたり、路線によっては長距離を走る普通列車を選んだり、といったことはある程度可能です。さらに、通勤ライナーや観光列車など、青春18きっぷ＋ライナー券・指定席券・グリーン券等で乗れる列車を活用すれば、わずかな追加出費で、移動の快適度は大幅にアップします。
詳しくは、以下の記事にまとめていますので、ぜひご覧ください。
普通列車の本数が少ない区間を移動する場合や、あまりに移動に時間がかかりすぎる場合には、一部区間で新幹線や特急列車を利用する「ワープ」も活用しましょう。
新幹線の特急料金は、隣の駅（一部は2駅先も含む）までの自由席特急料金が割安に設定されています。自由席特急料金が1,000円に満たない区間も多くありますので、このような区間で新幹線を利用すると、追加の出費が少なくて済みます。
青春18きっぷ旅での「ワープ」については、以下の記事をご覧ください。ワープの効果が高い、筆者おすすめの区間を紹介しています。
夜行高速バスを利用する
夜行列車と同様、夜間、寝ている間に移動できる手段が、夜行高速バスです。
現在では、多くの都市間で運行されていますので、たいていの目的地への移動に利用できるでしょう。
さらに、夜行快速列車に比べて、快適な移動ができる点もメリットの一つ。現在では、WiFiやコンセントを装備したバスも増えていますので、旧態依然とした夜行快速列車に比べれば快適です。３列シートの高速バスを利用すれば、満席の夜行快速列車に比べれば、居住性の面でもずっと上でしょう。
デメリットは、青春18きっぷ以外に夜行高速バスの運賃がかかることです。ただ、夜行高速バスの運賃は、同じ区間の新幹線や特急列車に比べると比較的安いため、多くの場合、夜行快速列車の代替候補となりえると思います。
高速バスの価格は、季節や需要によって大幅に変動しますので、あくまで参考程度ですが、東京～大阪、東京～新潟の夜行便の価格は以下のようになっています。
- 東京～大阪
- 4列シート: 2,000円台～8,000円台
- 3列シート: 4,000円台～9,000円台
- 東京～新潟
- 4列シート: 2,000円台～5,000円台
- 3列シート: 4,000円台～8,000円台
※2022年5月の実勢価格（季節や曜日等によって大幅に変動します）
格安のバス会社や、大手であっても４列シートの便を狙えば、安いときは2,000円台から乗車することができます。この価格帯であれば、青春18きっぷ＋指定席券で乗車できた夜行快速ムーンライトと大差ありません。
また、高速バスは、定時性の面で鉄道に劣ることが多いですが、夜行高速バスに関していえば、一般的には、渋滞に巻き込まれて遅延するリスクは低いでしょう。もっとも、年末年始やお盆休みに関しては別ですが。
新幹線や特急列車を利用する
鉄道利用で多くの方が考えるのが、新幹線や特急列車の利用でしょう。
特に、早朝の新幹線を活用すれば、夜行快速列車が一晩かけて走る距離を１～２時間で走ってくれます。そのあとの行程は、前夜に夜行快速列車で出発したのと変わらないものにできるでしょう。
新幹線や特急列車は「鉄道」ですので、目的地に到着後、在来線に乗り換えて、青春18きっぷの旅をすぐに始められるというメリットもあります。
一方、デメリットは、もちろんコスト。
夜行快速列車は、青春18きっぷ（1日分2,410円）＋指定席券（530円）の合計3,000円程度。実際には、乗車駅～日付が変わって初めての停車駅の間の運賃が別途必要になりますが、これも青春18きっぷ１日分より安いでしょう。翌日の移動にも青春18きっぷを利用するのであれば、実質的にはもっと安いコストで移動できていることになります。
一方、夜行快速列車が走る300～400kmを新幹線や特急列車で移動しようとすると、運賃＋特急料金の合計は１万円を超えてしまいます。１日あたり2,410円の青春18きっぷと比べると、割高感は否めません。
新幹線や特急列車の料金については、JR各社が発売している早期購入割引きっぷを活用すれば、多少は安くすることも可能です。早めに旅行の予定を決めて、割安なきっぷを確保しておくことで、コスト的なデメリットを少しでも軽減したいところです。
早期購入割引きっぷの例としては、JR東日本・JR北海道が通年発売している「えきねっとトクだ値」「お先にトクだ値」があります。「お先にトクだ値」は２週間前までの購入が必要ですが、運賃＋特急券が30％程度割引かれるので、かなりお得です。
また、期間限定で、「お先にトクだ値スペシャル」が設定されることがあります。３週間前までの購入が必要ですが、乗車券＋特急券が50％引きになります。現時点で設定されている「お先にトクだ値スペシャル」は、以下の記事にまとめていますので、ぜひご覧ください。
飛行機を利用する
飛行機を利用して、一気に遠隔地へ移動してしまう方法もありです。前述の新幹線や特急列車と同様、朝早い便に乗れば、夜行快速列車で夜通し移動する場合と同じような行程を組むことも可能でしょう。
デメリットは、新幹線や特急列車と同様、コストです。
ただ、最近では、LCCの格安運賃を使えば、それこそ数千円で、国内のどこからでも北海道や九州へ飛べてしまいます。事前の予約や購入が必要なことが多いため、あらかじめ旅行の予定を立てておくことが必要ですね。
また、目的地の空港に到着後、鉄道で旅をする場合には、駅までの移動が必要になります。たいていの場合は、路線バスやリムジンバスが運行されていますが、その分の時間とコストを考慮しておく必要があります。
夜行フェリー（夜行便）を利用する
航路が限られますが、フェリーを利用するのも一案です。特に、本州～北海道の移動には、本州各地からの北海道航路を利用することができます。
フェリーのメリットは、夜行便を選べば、夜行快速列車と同じく寝ている間に移動できることです。フェリーは、他の交通機関に比べると速度が遅く、所要時間も長くなります。そのデメリットを埋めてくれるのが夜行便、夜行フェリーです。
例えば、八戸港と苫小牧港を結ぶシルバーフェリーには夜行便があります。所要時間は７時間半～８時間ですので、十分に睡眠をとることもできます。
これまで紹介してきた交通機関に比べると、料金が安めであることもフェリーのメリットです。雑魚寝の２等席から、個室まで、グレードを選べるのもいいですね。
デメリットは、フェリーターミナルまでのアクセスでしょう。鉄道駅から離れているフェリーターミナルが多いので、路線バス等でのアクセスが必要です。深夜や早朝の時間帯の場合は、タクシーでの移動が必要な場合もあるでしょう。
本州（主に東北・関東甲信越）～北海道の移動に利用できるフェリーの夜行便を、以下の記事にまとめています。ぜひご覧ください。
普通列車以外の交通機関を使い分けて青春18きっぷの旅を充実したものに！
夜行快速列車の代替手段として、ここまで紹介してきた交通機関を、ざっくり評価してみましょう。
| 交通機関 | 時間短縮 | コスト |
|---|---|---|
| 普通列車 乗り継ぎ |
× | 〇 |
| 夜行高速バス | 〇 | △ |
| 新幹線 特急列車 |
〇 | △～× |
| 飛行機 | 〇 | △～× |
| フェリー | △ | 〇～△ |
夜行快速列車に、時間短縮・コストの面で一番近いのは夜行高速バスですが、いくら安いとはいえ、青春18きっぷ＋指定席券（530円）の価格帯で乗れる路線はかなり限られています。それに、高速バスが苦手な方もいらっしゃるでしょう。
そのような場合は、朝早くの新幹線や飛行機で、目的地近くに一気に移動してしまうのがよいでしょう。もちろん、費用はかかりますが、夜行高速バスに比べて、体への負担は小さいのがメリットです。
もちろん、時間がたっぷり取れるのであれば、日中の普通列車をひたすら乗り継いで移動するのもアリです。というよりも、これが最も正統的な（？）青春18きっぷ旅のスタイルでしょう。
筆者はどうしているかというと、よく利用していた夜行快速「ムーンライトえちご」が廃止されてからは、旅行初日に新幹線で一気に目的地近くまで移動することが多くなりました。その後、青春18きっぷを利用して、ローカル線や観光列車などを乗り継いで帰宅するという行程です。
- 往路: 新幹線や特急列車で一気に目的地近くまで移動
- 復路: 青春18きっぷを利用してローカル線や観光列車の旅を楽しみながら帰宅
筆者は関東在住ですが、２～３泊の乗り鉄では、このスタイルでの旅をよくします。２泊３日あれば、北東北や関西などでも、十分に青春18きっぷ旅を満喫できます。北東北なら東北新幹線で、関西方面なら東海道新幹線で一気に移動してしまうわけです。
夜行快速列車はなくなってしまいましたが、だからといって青春18きっぷの魅力が少なくなったとは思いません。夜行列車の衰退と引き換えに、高速バス網やLCC網が充実してきています。日程や予算にあわせて、これらの交通機関をうまく組み合わせれば、青春18きっぷの旅をより充実したものにできるでしょう。
以上、『夜行快速「ムーンライト」終焉後の青春18きっぷ旅は交通機関の組み合わせで充実させよう！』でした。鉄道ファンとしては、夜行快速列車がなくなってしまったのは残念ですが、代替となる交通機関はたくさんあります。これらを上手く活用して、充実した青春18きっぷ旅を楽しみましょう！
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