この夏は、LCC利用者限定のフリーきっぷ「ひがし北海道フリーパス」を利用して北海道・道東へ旅行に行ってきました。その旅行記をお届けします。
バニラエア＋ひがし北海道フリーパスの旅へ！
久々に北海道に行きたくなって今回の旅行を計画しました。北海道新幹線が開業した2016年に函館には行きましたが、道東へは2008年以来、10年ぶりの旅行となりました。
今回は、JR北海道が発売する「ひがし北海道フリーパス」を利用します。このきっぷ、新千歳空港に到着するPeachもしくはバニラエアの搭乗券を提示しないと購入できない、LCC利用者限定きっぷです。
このきっぷを使うために、フライトはバニラエアを選択。夏休みで、北海道の観光シーズンでもある8月は、LCCといえどもそれほど安くはありません。まあ、それでも、ANAやJALと比べると、3割くらいは安かったようです。
成田空港へは京成スカイライナーで！
さて、初日は、自宅最寄り駅を午前5時台の列車で出発。上野発06時20分の「スカイライナー３号」に乗車します。
予約していたライナー券を券売機で受け取り、ホームへ降りると、スカイライナーが入線してきました。京成上野から空港第2ビルまで2,470円！ 特急料金のいらいない特急（？）なら1,240円、東京駅から出ている成田空港行きの高速バスなら1,000円なのですが、ここは所要時間を優先して奮発します。
早朝ということもあって、乗客は少ないようです。このスカイライナーの座席、薄っぺらいのですが、乗り心地はまあまあ。もっとも、所要時間は45分程度なので、座席の座り心地が気になるほどの時間ではないかもしれません。
上野を出ると、日暮里で乗客を少し乗せ、あまり速度をあげないまま、東京の下町を走っていきます。京成高砂を通過して、北総線区間に入ると、一気に時速130kmに！ 線路が良いのか、車両が良いのか、時速130kmで走っていても、その速さを感じません。レール幅が新幹線と同じ標準軌（1,435mm）のためか、揺れも少なく乗り心地は抜群です。
印旛日本医大駅を過ぎると、2010年に新設・開業された「成田スカイアクセス線（成田空港線）」へ。この区間は、在来線では日本最高の時速160kmで走行します。新幹線に乗っていると聞こえるキーンという空気を切る音が聞こえ、高速走行していることがわかります。
あっというまに、成田空港（空港第２ビル駅）に到着。ここで下車します。
満席のバニラエアで北海道へ！
成田空港第2ビル駅（成田空港第２ターミナルにある駅）で下車、バニラエアが出発する第３ターミナルまでは1km弱あります。
第２ターミナルの外へ出ると、ちょうどターミナル間を結ぶバスが停まっていたので乗車。５分ほどで、第３ターミナルに到着しました。
バニラエアのチェックインカウンターへ。荷物のサイズと重さをチェックされ、チェック済みの札を付けてもらいます。これがないと機内へ荷物を持ち込めないそうです。
チェックイン後は、大きなフードコートで腹ごしらえ。うどんとかしわ天です。
バニラエアの搭乗レポートは、以下の記事に詳しくまとめていますので、興味のある方はご覧ください。
初めてのLCC搭乗でしたが、乗ってしまえば、多少座席が狭い以外は特に問題はありません。
この日は、あまり天気が良くなく、ずっと雲の上でしたので、どこを飛んでいたのかよくわからず。新千歳空港着陸直前になって、ようやく陸地が見えました。ほぼ時刻どおりに着陸。
「ひがし北海道フリーパス」を購入
到着ロビーを抜け、急いで新千歳空港駅へ。改札口の横にある大きなみどりの窓口で、バニラエアの搭乗券を提示して、無事に「ひがし北海道フリーパス」を購入しました。
今日は、このあと、「スーパーおおぞら5号」で釧路へ向かいます。新千歳空港のお隣の駅、南千歳駅で乗車すればよいのですが、予定していたよりも早い列車に乗れたので、新札幌駅まで「スーパーおおぞら5号」を迎えに行くことにします。
新千歳空港11時15分発の「快速エアポート」に乗車。運良く座れましたが、車内は通路までかなり混雑していました。JR北海道随一の高収益路線のはずですが、新千歳空港－南千歳間が単線であることや、南千歳での本線と平面交差していることなどがネックで、列車の本数が増やせないのですよね。新千歳空港駅を本線に組み入れる大工事の計画もあるそうですが、どうなるでしょうか？
「スーパーおおぞら5号」の自由席はガラガラ
新札幌駅で、お昼用にサンドイッチとおにぎりを購入して、「スーパーおおぞら5号」に乗車します。新札幌まで戻ったもう一つの理由が、自由席の座席を確保できるかが心配だったことなのですが、それは杞憂だったようです。
「スーパーおおぞら」は、札幌～釧路を結ぶ特急列車ですが、指定席が4両、自由席が2両という編成です。その2両しかない自由席ですが、実際にはガラガラでした。指定席のほうが埋まっていたようです。
南千歳を出ると、千歳線と分かれて進路を北東へ。ここからは、石勝線（せきしょうせん）に入ります。石勝線は、昭和56年に全線開通した比較的新しい路線で、現在は、札幌と帯広・釧路を結ぶ大動脈となっています。
しばらくは、北海道らしい広大な牧場や田園の風景が広がります。
新夕張を通過。来年３月で廃止が決まっている夕張支線が分岐する駅ですが、スーパーおおぞら5号は通過してしまいます。この新夕張駅から新得駅の間は、特急列車しか走っていません。この区間は、青春18きっぷや乗車券のみで特急列車に乗車できるのですね。
長いトンネルを何本も抜けて、トマム、新得と停車。この区間は、駅間が異様に長いため、列車の行き違いができる信号場がたくさんあります。石勝線開業時は、信号場のいくつかを駅に昇格させる計画があったようですが、沿線の人口が増えず、現在も信号場のままです。
新得を出ると、山間部から抜け、十勝平野に入ります。広大な北海道らしい風景が続きます。残念ながら、小雨がぱらつくあいにくの天気ですが。
久々に大きな街が見えてくると、帯広に到着。自由席からも数名が下車。ただでさえ空いていた列車が、さらに閑散としてしまいました。
池田を出てしばらくすると、車窓の右側に太平洋が見えてきました。このあたりからは、太平洋の海岸線につかず離れず進んでいきます。
途中、数分遅れていましたが、終点の釧路駅には定刻どおりの15時56分に到着。結局、自由席はガラガラのまま、４時間弱の特急列車の旅が終わりました。
北海道らしい広大な牧場や田園風景、トンネルが続く険しい山間部、それに、太平洋が見える海岸線沿いの区間と、いろいろな北海道の車窓が楽しめる列車です。
以前、スーパーおおぞらに乗車したのは10年以上前ですが、そのときは、車両が壊れるのではないかと思うほど爆走していたのですが、現在の走りは、それに比べるとおとなしいものです。所要時間は30分以上伸びたのではないでしょうか。速度を落としたぶん、乗り心地は良くなりましたが。
花咲線で根室まで往復！
釧路からは、花咲線（釧路～根室）で根室まで往復することにします。「単独で維持困難な線区」の一つに指定されている花咲線。関東在住の私にとっては、北海道の最果てのこの路線には、そうそう乗る機会はありません。この機会を逃すと、もう乗れないかも、と思い、往復で5時間もかけて往復することにしたのです。
花咲線の乗車の様子は、以下の記事で詳しく紹介しています。
車窓のハイライトは、厚岸（あっけし）駅の周辺でしょう。
厚岸の町を過ぎると、厚岸湾と別寒辺牛湿原の荒涼とした風景が続きます。まさに、最果ての路線。日没後の、根室からの帰りの列車からは、灯りが全く見えない、本当の暗闇の中を進んでいきます。
こんなところを通っているものですから、乗客は極めて少ないです。釧路から乗車した列車は、ちょうど高校生の下校時間にあたっていたようで、厚岸あたりまではそれなりに乗っていましたが、厚岸から先はガラガラ。帰りの根室発の列車の乗客は10名ほど。
とりあえずは、国からの補助で廃止を回避しましたが、先行きが心配される状況でした。
１日目は釧路に宿泊。東京からバニラエアで新千歳空港へ、その後、特急で釧路へ、さらに、普通列車で根室まで往復と、この日だけで10時間くらいは列車に乗っていました。いきなりハードな乗り鉄なのでした。（つづく）
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